เรื่องราวของการเปลี่ยนแปลงที่เจิดจรัสของฟุตบอล และการต่อสู้เพื่อสิ่งที่จะกลายเป็น มีรากฐานมาจากโครงสร้างตลาดของทวีป ในอังกฤษและในแต่ละประเทศจาก 54 ชาติที่ประกอบเป็นฟุตบอลยุโรป (ยกเว้นลิกเตนสไตน์) ทีมจะถูกจัดแบ่งเป็นปิรามิดของลีก มีทีมชายอาชีพ 92 ทีมในระบบลีกอังกฤษ แบ่งออกเป็นสี่ระดับ โดยมีลีกอาชีพ กึ่งอาชีพ และสมัครเล่นมากมายด้านล่าง ปิรามิดเหล่านี้คล้ายกับเบสบอลอาชีพของอเมริกาแต่แตกต่างตรงที่หลัก: การเป็นสมาชิกในลีกสูงสุด—ไม่ว่าจะเป็นลาลีกาในสเปนหรือ Kategoria Superiore ในแอลเบเนีย—ไม่ได้รับการแก้ไข ทีมสามารถเลื่อนชั้นขึ้นสู่ลีกที่อยู่เหนือพวกเขา หรือตกชั้นไปยังลีกที่ต่ำกว่า เมื่อสิ้นสุดแต่ละฤดูกาล (ฟุตบอลหญิงจัดในลักษณะเดียวกัน โดยทีมชายและหญิงมักดำเนินการภายใต้ร่มของสโมสรเดียวกัน แต่ผู้มีอุปการคุณของกีฬาได้ทุ่มเททรัพยากรในเกมชายใน อดีตอย่างฟุ่มเฟือยดังนั้น เว้นแต่จะระบุไว้เป็นอย่างอื่น นั่นคือทีมและการแข่งขันที่ฉันหมายถึง) ทีมที่อยู่ด้านบนสุดของพีระมิดของแต่ละประเทศมีคุณสมบัติที่จะเล่นในทัวร์นาเมนต์ยุโรปในฤดูกาลหน้า ซึ่งรายการที่มีชื่อเสียงที่สุดคือแชมเปียนส์ลีก ในปี 2020–2021 32 ทีมที่เข้าร่วมรอบสุดท้ายของ Champions League แบ่งเงินรางวัล 2 พันล้านเหรียญสหรัฐ ผู้ชนะคือเชลซีของอับราโมวิช รับไป 126.5 ล้านดอลลาร์ ยอดพีระมิดคือที่ซึ่งเงินอยู่—แต่ถ้าคุณตกลงไปจะยังอีกยาวไกลในประวัติศาสตร์ส่วนใหญ่ พีระมิดในอังกฤษนั้นมีลักษณะต่างจังหวัด น่าเกลียด และไม่เกิดประโยชน์ แม้ว่าประเทศนี้จะคิดค้นกีฬาสมัยใหม่ขึ้นมา แต่สโมสรของพวกเขากลับเป็นหลุมเงิน โดเมนของนักธุรกิจสนใจในช่วงเวลาที่ดีมากกว่าการลงทุนที่ดี การกระทำในสนามนั้นละเอียดกว่าการกระทำบนอัฒจันทร์เพียงเล็กน้อยเท่านั้น ซึ่งความรุนแรงและลัทธิหัวไม้อาละวาดรุนแรงจนฝ่ายอังกฤษถูกห้ามไม่ให้แข่งขันเพื่อชิงถ้วยยุโรปในช่วงทศวรรษ 1980 ระหว่างการเล่นที่สมบุกสมบันและการครอบคลุมของทีวีที่น้อย มันยากที่จะรับชมในทุกแง่มุม แต่ในปี 1992 สโมสรที่ใหญ่ที่สุด 22 สโมสรแยกตัวออกไปจากส่วนที่เหลือของปิรามิดอังกฤษและก่อตั้งพรีเมียร์ลีก พวกเขายังคงต้องตกชั้น แต่พวกเขาจะไม่แบ่งปันรายได้ทางทีวีกับคนอื่นอีกต่อไป และพวกเขาให้สิทธิพิเศษแก่เจ้าพ่อสื่อที่สามารถทำให้พวกเขามีชื่อเสียงและร่ำรวยได้: รูเพิร์ต เมอร์ดอค บาคาร่า

เมื่อถึงเวลาที่อบราโมวิชติดต่อเข้ามาในปี 2546 พรีเมียร์ลีกได้กลายเป็นผลิตภัณฑ์ระดับโลกที่น่าดึงดูดใจ แต่ทีมส่วนใหญ่ยังเป็นของเด็กท้องถิ่นคนเดิม เจ้าของชาวอังกฤษของเชลซีหาเงินอย่างเป็นรูปธรรม ซื้อสโมสรในราคา 1 ปอนด์ และก่อหนี้ก้อนโต ผู้กอบกู้สโมสรปรากฏตัวขึ้นจากหมอก ผู้เขียนชีวประวัติของ Abramovich เรียกเขาว่า " มหาเศรษฐีจากที่ไหนเลย " สำนักข่าวรัสเซียเคยเสนอเงินหนึ่งล้านรูเบิลให้กับใครก็ตามที่สามารถสร้างภาพถ่ายได้ หลังจากการล่มสลายของสหภาพโซเวียต เมื่อบอริส เยลต์ซินขายทรัพย์สินของรัฐเพื่อแลกกับการสนับสนุนทางการเมือง อับราโมวิชเข้าซื้อกิจการบริษัทน้ำมันของรัฐด้วยความช่วยเหลือ เพียงเศษเสี้ยวของมูลค่าของผู้มีอำนาจเพื่อน ต่อมาเขาได้แตกแขนงออกไปในโลหะ ซึ่งไม่เพียงแค่มีชีวิตแต่กลับมั่งคั่งขึ้นหลังจากการควบรวมตลาดอย่างรุนแรงที่รู้จักกันในชื่อ " สงครามอะลูมิเนียม " เมื่อปูตินควบคุมผู้มีอำนาจ Abramovich ก็หลีกเลี่ยงชะตากรรมเดียวกันโดยทำหน้าที่เป็นผู้ว่าการภูมิภาค Chukotka ของไซบีเรีย ในปี 2546 นิตยสาร Forbes ยกย่องให้เขาเป็นบุคคลที่ร่ำรวยที่สุดเป็นอันดับสองในรัสเซีย ด้วยทรัพย์สินสุทธิ 5.7 พันล้านดอลลาร์ ซึ่งเป็นตัวเลขที่จะเพิ่มขึ้น 4 เท่าภายในเวลาไม่กี่ปี

เขาทำงานอย่างหนัก และตอนนี้ อบราโมวิชประกาศว่า ถึงเวลาที่ต้องเล่นให้หนัก “มีคนหนุ่มสาวที่ร่ำรวยจำนวนมากในรัสเซีย” เขาบอกกับบีบีซีในความคิดเห็นสาธารณะครั้งแรกในลอนดอน “เราไม่ได้มีชีวิตอยู่นานขนาดนั้น ดังนั้นเราต้องหามาและใช้มัน”

อับราโมวิชให้คำจำกัดความใหม่ว่าใช้จ่ายอย่างไร หลังจากจ่ายเงิน 230 ล้านดอลลาร์ให้กับสโมสร เขาก็ควักเงินอีก 195 ล้านดอลลาร์จากการเซ็นสัญญาใหม่ภายในเวลาไม่กี่สัปดาห์ เขาปั้นสโมสรด้วยภาพลักษณ์ของเขาเอง เป็นองค์กรที่มั่งคั่งอย่างคาดไม่ถึงที่กอบโกยทรัพย์สินและขยายช่องว่างระหว่างคนมีกับคนไม่มี ในสองทศวรรษ เขาคว้าแชมป์พรีเมียร์ลีก 5 สมัย และแชมเปี้ยนส์ลีก 2 สมัย และใช้เงิน 2 พันล้านดอลลาร์เพื่อ คว้าแชมป์ แต่เขาไม่ได้แค่สนุก หากคุณติดตามเชลซี คุณอาจสังเกตเห็นสิ่งอื่น: นี่ไม่ใช่แค่สิ่งที่อับราโมวิชสามารถทำได้สำหรับฟุตบอลเท่านั้น แต่ยังเกี่ยวกับสิ่งที่ฟุตบอลสามารถทำได้เพื่ออับราโมวิชด้วย

ในปี 2564 อับราโมวิชฟ้องแคทเธอรีน เบลตัน นักข่าวสายสืบสวนในข้อหาหมิ่นประมาทจากคำพูดที่เธอเขียน ไว้ในหนังสือชื่อPutin's People ตาม เอกสารที่ ยื่นต่อศาลทนายความของเขาหยิบยกประเด็นความคิดเห็นจากอดีตพันธมิตรของปูตินที่กลายเป็นผู้คัดค้าน และแหล่งข่าวอื่นๆ อีกหลายแห่ง โดยคาดเดาว่าประธานาธิบดีรัสเซียได้สั่งการให้ซื้อเชลซีเพื่อให้ได้รับอิทธิพลใหม่ในสหราชอาณาจักรหรือไม่ เมื่อเบลตันตกลงเมื่อฤดูหนาวปีที่แล้วเพื่อเพิ่มภาษาใหม่โดยเน้นย้ำถึงการปฏิเสธอย่างแข็งขันของอบราโมวิชและการขาดหลักฐานที่ชัดเจนสำหรับการอ้างสิทธิ์ (มัน "ไม่ได้ตั้งใจให้เป็นการแถลงข้อเท็จจริง" เธอกล่าว ในเวลานั้น) เชลซีออก แถลงข่าวแห่งชัยชนะ