สังคมสร้างรูปแบบของพฤติกรรมโดยถือว่าการกระทำหรือแนวความคิดบางอย่างเป็นที่ยอมรับหรือยอมรับไม่ได้ รูปแบบของพฤติกรรมเหล่านี้ในสังคมหนึ่งเรียกว่าบรรทัดฐานทางสังคม สังคมและบรรทัดฐานของพวกเขาได้รับการเปลี่ยนแปลงทีละน้อยและตลอดไป ตราบเท่าที่มี การ ทำงานร่วมกันสังคมสามารถช่วยให้สมาชิกได้รับประโยชน์ในรูปแบบที่อาจเป็นเรื่องยากสำหรับแต่ละคน ผลประโยชน์ทั้งส่วนบุคคลและทางสังคม (ทั่วไป) จึงสามารถแยกแยะออกได้ หรือในหลายกรณีพบว่าทับซ้อนกัน  สังคม ยังสามารถประกอบด้วยคนที่มีความคิดเหมือนกันซึ่งควบคุมโดยบรรทัดฐานและค่านิยมของตนเองภายในสังคมที่มีอำนาจเหนือกว่าและใหญ่กว่า บางครั้งเรียกว่าวัฒนธรรมย่อยคำที่ใช้กันอย่างแพร่หลายในอาชญาวิทยาและยังนำไปใช้กับส่วนย่อยที่โดดเด่นของสังคมที่ใหญ่กว่า